有的肝癌患者会出现全身皮肤、黏膜和巩膜发黄，这是由于体内血清胆红素增高造成的，医学上称为黄疸。
黄疸给人最直观的印象就是皮肤、眼白发黄，造成黄疸的直接原因是因为血液中的胆红素升高所致。血液中总胆红素超过17.1μmol/L时即为胆红素升高，当胆红素在17.1~34.2umol/L时不容易被人察觉，称为隐性黄疸，超过34.2umol/L时，称为显性黄疸，即肉眼可见皮肤或粘膜发黄的程度。
为什么会出现黄疸？
肝癌患者由于肝癌广泛肝内播散或严重肝硬化，会出现肝细胞广泛损害，对胆红素摄取、结合和排泻功能发生障碍，以致有大量非结合胆红素潴留于血中；同时因肝细胞损害和肝小叶结构破坏，结合胆红素不能正常排入细小胆管，反流入肝淋巴液及血液中，结果发生黄疸。
患者会出现肝细胞性黄疸，血中结合和非结合胆红素均增高，表现为皮肤巩膜呈浅黄至金黄色，尿色加深，粪便呈浅黄色。
有些肝癌肿瘤可以直接压迫侵犯肝总管及肝内胆管，或在胆管内形成癌栓，压迫胆管造成胆汁排泻障碍，胆管内压力不断增高，胆管逐渐扩大，最后使肝内毛细胆管因胆汁淤积而破裂，胆汁直接或由淋巴液反流入血液，血中结合胆红素增高造成梗阻性黄疸。
梗阻性黄疸患者血液中胆红素增高，以结合胆红素为主。皮肤呈暗黄，黄绿色；皮下神经末梢受到结合胆红素刺激会，出现剧烈的皮肤瘙痒，甚至瘙痒发生于黄疸出现前；大便呈浅灰色或白陶土色，小便呈浓茶色。
怎么区分假性黄疸？
黄疸一般首先表现为巩膜黄染，然后全身皮肤黄染，并且逐渐加重。但是黄疸也有可能由于溶血等原因造成，另外过量进食高胡萝卜素食物（如胡萝卜，南瓜，西红柿）等非疾病原因也可造成皮肤黄染，因胡萝卜素是一种脂色素，可沉积于皮肤角质层及皮下脂肪内，所以会出现皮肤黄染。但通常此类患者尿液及血液检查正常，无巩膜黄染，因此“肤黄眼不黄”是其与黄疸的主要鉴别点。
也就是说，黄疸一般首先表现为巩膜黄染。当出现巩膜和皮肤黄疸，需要到医院就诊，查明原因，早期治疗。